民辦高校指的是企業(yè)事業(yè)組織、社會團體及其他社會組織和公民個人利用非國家財政性教育經(jīng)費，面向社會舉辦的高等學校及其他教育機構(gòu)，其辦學層次分專科和本科。民辦高校的學費是公立大學的三到四倍。國家鼓勵社會力量舉辦實施義務教育的教育機構(gòu)作為國家實施義務教育的補充。國家嚴格控制社會力量舉辦高等教育機構(gòu)。國家對社會力量辦學實行辦學許可證制度。各級教育行政部門按照規(guī)定的審批權(quán)限，對批準設(shè)立的教育機構(gòu)發(fā)給辦學許可證。

獨立學院，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構(gòu)以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經(jīng)費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校。

獨立學院是民辦高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業(yè)，依法享有民辦教育促進法、民辦教育促進法實施條例規(guī)定的各項獎勵與扶持政策。國務院教育行政部門負責全國獨立學院的統(tǒng)籌規(guī)劃、綜合協(xié)調(diào)和宏觀管理。省、自治區(qū)、直轄市人民政府教育行政部門主管本行政區(qū)域內(nèi)的獨立學院工作，依法履行職責

截至2020年7月29日，全國普通高等學校3005所，其中獨立學院241所。
2020年5月18日，教育部辦公廳發(fā)布了《關(guān)于加快推進獨立學院轉(zhuǎn)設(shè)工作的實施方案》，2020年末，各獨立學院全部制定轉(zhuǎn)設(shè)工作方案，同時推動一批獨立學院實現(xiàn)轉(zhuǎn)設(shè)。原則上，中央部屬高校、部省合作共建高校舉辦的獨立學院要率先完成轉(zhuǎn)設(shè)，其他獨立學院要盡早完成轉(zhuǎn)設(shè)。